葉酸是一種水溶性維生素，能幫助寶寶神經系統的發育與活化。研究發現，孕婦飲食中葉酸攝取不足，容易導致寶寶神經管缺陷。

         葉酸是和細胞合成有關的重要物質，如果缺乏會使得胚胎細胞在神經管閉鎖的關鍵時期分化不良，造成寶寶無腦症或腦膨出等症狀，也會出現體重過輕、生長遲滯、神經管缺陷或巨母紅血球貧血等情形。

         另外，葉酸若缺乏更有可能產生唇顎裂的問題，因為胚胎發育的過程中，有很多方面是醫學技術沒有辦法預防或偵測的，但是補充葉酸可以降低早期細胞發生缺陷的機率尤其是在較為敏感的部位發生的缺陷，所以補充葉酸是預防胎兒產生缺陷的重要方式。

         在2008年一份美國的MMWR Morb Mortal Wkly Rep研究報告中指出，生育年齡婦女每天補充葉酸400μg，可有效地降低出生寶寶神經管缺陷的問題。行政院衛生署也建議生育年齡的婦女每天就應該攝取400μg而孕哺媽媽們更要補充到600μg。更在1997年The Lancet期刊中研究發表認為每天補充100μg可達到降低22％寶寶神經管缺陷的機率，如果能補充到400μg 更可以降低一半以上的胎兒神經管缺陷問題。所以，要補充到足夠的葉酸才能有效地降低寶寶先天性畸形的危險性。

         那我需要在額外補充葉酸嗎？大家一定都認為只要攝取足夠的食物，一定可以達到足夠的葉酸攝取量。其實葉酸是個很特別的營養素，在自然界中存在的葉酸形式對於小腸來說並不如合成的葉酸形式來得好吸收。Pfeiffer CM等人在1997年，臨床營養期刊中，對葉酸吸收率發表研究結果，發現合成的葉酸在小腸中的吸收率到達85%以上，比起食物中葉酸吸收率50％竟高出許多，這也是為什麼大家一直強調孕哺媽媽一定要額外補充葉酸的原因。除此之外在補充葉酸的同時，最好也一起補充綜合的維生素B群，葉酸是需要維生素B1及維生素B12相輔相成的，這樣可以使葉酸的功能發揮的更好！食物中穀類、酵母、胚芽、豆類、牛奶、肉類等，都是重要的維生素B群來源。

唐氏症篩檢v.s神經管缺損機率

         孕哺媽媽們在第十六至二十週時，除了會進行唐氏症的篩檢之外，應該會發現另一個神經管缺損機率的數值。這是在檢測胎兒神經管缺損的機率，台灣的神經管病變為中度發生的地區，機率為1/1000，表示若測出來的指標≧1/1000，則是高危險群，需要做超音波及羊膜穿刺的檢查。