葉酸是一種水溶性維生素，能幫助寶寶神經系統的發育與活化。研究發現，孕婦飲食中葉酸攝取不足，容易導致寶寶神經管缺陷。

 

葉酸是和細胞合成有關的重要物質，如果缺乏會使得胚胎細胞在神經管閉鎖的關鍵時期分化不良，造成寶寶無腦症或腦膨出等症狀，也會出現體重過輕、生長遲滯、神經管缺陷或巨母紅血球貧血等情形。

 

另外，葉酸若缺乏更有可能產生唇顎裂的問題，因為胚胎發育的過程中，有很多方面是醫學技術沒有辦法預防或偵測的，但是補充葉酸可以降低早期細胞發生缺陷的機率尤其是在較為敏感的部位發生的缺陷，所以補充葉酸是預防胎兒產生缺陷的重要方式。