孕期、哺乳期媽咪在懷孕前補充足夠的營養素，能幫助胎兒生長和母體本身健康。尤其是容易忽略，在懷孕初期容易缺乏的『葉酸』，更是在準備懷孕期就應該好好補充。
懷孕前就要開始補充的－葉酸
孕哺媽媽們在懷孕前補充足夠的營養素，對於胎兒的生長和母體本身都是有益的。尤其是『葉酸』更是在準備懷孕期就需要補充的營養素國內營養調查結果發現，孕哺媽媽每日攝取的多種營養成分都未達到建議量，尤其是在初期最容易有葉酸缺乏的情形。
葉 酸是一種水溶性維生素，無法累積在人體內，必需由每日的飲食或是營養品當中攝取。葉酸在體內扮演輔脢的角色， 可幫助細胞正常代謝及組織生長，是細胞參與DNA及RNA（染色體的基本構造）合成的重要物質，也是參與紅血球形成、維持 紅血球及神經系統健康的重要成分。更是胎兒腦和脊柱發育的重要營養素，故在媽媽懷孕期間扮演非常重要的角色。
葉 酸是與細胞合成相關的重要物質，故若缺乏葉酸會影響細胞的分裂，對於胎兒而言，影響最大的就是細胞分裂最快速 的神經系統，神經管在懷孕期間會分化為腦和脊髓，缺乏葉酸會使得胚胎細胞在神經管閉鎖的關鍵時期分化不良，造成寶寶 神經管缺陷（neural tube defects;NTD），神經管缺陷是一種嚴重的先天性畸形，根據統計，台灣大約每一千名新生兒中， 就有一名罹患神經管缺損。輕微時可能沒有症狀，嚴重時則會產生如脊柱裂、無腦症或腦膨出等症狀。罹患脊柱裂症的胎兒 會有脊柱的缺陷，出生後雖可以存活，但輕者會導致膀胱或腸胃功能失調，嚴重者會造成下半身麻痺。而無腦症的胎兒則沒 有發育出大腦，最後導致死產或出生不久即夭折。另外，葉酸若缺乏也有可能產生唇顎裂的問題，因為胚胎發育的過程中， 有很多方面是醫學技術沒有辦法預防或偵測的，但是補充葉酸可以降低早期細胞 發生缺陷的機率，所以補充葉酸是預防胎兒產生缺陷的重要方式。
在 行政院衛生署公布『孕哺期膳食營養素參考攝取量』 （Dietary Reference Intakes,DRIs）當中，更建議一般正值 生育年齡的女性每天應補充400μg的葉酸，在懷孕期間，葉 酸的攝取量更要增加至600μg，而哺乳婦女每天應補充500 μg的葉酸。1992年在新英格蘭醫誌N Eng J Med.所發表 的研究發現，孕婦補充葉酸可以預防新生兒神經管缺陷。 美國 FDA也建議處於生育年齡的婦女，每天都應攝取適 量的葉酸。由於葉酸的補充應該從懷孕前1～3個月開始， 因為神經管缺損是發生在受孕後15～28天，但大部分的 孕婦直到發現懷孕到醫院產檢時，早已錯過了這個時 期，所以對準備要懷孕的女性而言，在懷孕前每天 即需補充足夠的葉酸。
唐氏症篩檢v.s神經管缺損機率
孕 哺媽媽們在第十六至二十週時，除了會進行唐氏症的篩檢之外，應該會發現另一個神經管缺損機率的數值。這是在檢測 胎兒神經管缺損的機率，台灣的神經管病變為中度發生的地區，機率為1/1000，表示若測出來的指標≧1/1000，則是高危 險群，需要做高層次的超音波檢查。
在 日常食物中，深綠色蔬菜中含有豐富的葉酸，而動物 肝臟、胚芽等食物中也富含葉酸。由於葉酸易受熱、光 照破壞，也會隨著儲存及烹調時間的延長而漸漸流失， 因此蔬菜應趁新鮮食用，避免吃隔餐剩菜或罐裝蔬果， 同時應減少烹調的時間。在右列圖表當中，我們也列出 一些含豐富葉酸的食物來源供孕媽咪做參考！
孕哺媽媽們在準備懷孕前以及懷孕期間，也要注意藥物的服用，如口服避孕藥、制酸劑、阿斯匹靈、抗癲癇藥物或降膽固 醇的藥物，都會影響到葉酸的吸收。酒精及抽菸更是葉酸的最大殺手，它會減低葉酸的吸收，並增加葉酸的損耗。